Calendula officinalis
La Calendula è una pianta erbacea dal fascino semplice ma immediatamente riconoscibile, amata fin dall’antichità per i suoi luminosi fiori arancioni e dorati che sembrano piccoli soli accesi nei prati e negli orti.
Cresce con un portamento ordinato e leggermente cespuglioso, formando gruppi compatti di steli verdi chiari che si ramificano delicatamente verso l’alto. Generalmente raggiunge un’altezza di circa 30–60 centimetri e dona subito un aspetto allegro e vivace al terreno dove cresce.
È una pianta rustica e resistente, capace di adattarsi facilmente a diversi tipi di terreno. Predilige le posizioni soleggiate e continua spesso a fiorire per molti mesi, dalla primavera fino all’autunno inoltrato, soprattutto se i fiori vengono raccolti regolarmente.
L’intera pianta emana un leggero profumo erbaceo, fresco e resinoso. I suoi steli sono carnosi ma delicati, ricoperti da una lieve peluria morbida al tatto.
Foglie
Le foglie della Calendula sono semplici ma molto decorative. Hanno una forma allungata e leggermente lanceolata, con bordi lisci oppure appena ondulati.
Sono di colore verde chiaro o verde intenso e presentano una superficie morbida, leggermente vellutata per via della sottile peluria che le ricopre. Crescono alternate lungo il fusto e tendono ad abbracciarlo delicatamente alla base.
Quando vengono strofinate tra le dita emanano un profumo erbaceo caratteristico, fresco e leggermente aromatico.
Le foglie più basse sono generalmente più grandi e larghe, mentre quelle superiori diventano più piccole e strette man mano che salgono verso i fiori.
Fiori
I fiori della Calendula sono la parte più amata e riconoscibile della pianta. Grandi, luminosi e pieni di sfumature calde, ricordano piccoli soli dai colori che vanno dal giallo dorato all’arancione intenso.
Ogni fiore è formato da numerosi petali sottili e allungati disposti a raggiera attorno a un centro più scuro e compatto. Alcune varietà hanno fiori semplici, altre molto pieni e doppi.
I fiori si aprono al sole e tendono a chiudersi durante la notte o con il brutto tempo. Questa caratteristica ha fatto sì che in passato la Calendula venisse considerata una pianta “legata al sole”.
La fioritura è molto lunga e abbondante: spesso la pianta continua a produrre nuovi fiori per tutta la bella stagione, regalando macchie di colore vivace nei giardini e negli orti.
